- L’espace diégétique, fidélisation du public
L’espace diégétique est l’endroit, existant ou fictif, générique ou spécifique, où l’histoire est supposée se passer. Il se prête surtout à une analyse en termes d’imaginaires géographiques. Les décorateurs de The Big Bang Theory ont accordé un intérêt conséquent aux sets principaux de la série, à savoir les deux appartements des protagonistes majeurs et le pallier qui les séparent au quatrième étage. D’une part, cette installation met en scène le « nœud narratif » de la série. D’autre part, elle suggère un rapprochement entre le public cible de la série et les protagonistes.
Dans The Big Bang Theory. The definitive, Inside story of the epic hit series, Chuck Lorre et Bill Prady confient à Jessica Radloff les origines de la série.
We were circling around this idea about a young woman who moved to Loas Angeles triying to find her way in the world. We actually met with some actress to play this lead rôle, but we never really could put that into a coherent form that we were happy with. But one weekend, Bill was telling me about his computer programming days back in the ‘80s, and these wonderful characters that he worked with who were beyond brilliant, but entirely inept in the real world. They could figure out Pi to eighty decimals but couldn’t figure out a tip in a restaurant because there were too many variables. (Radloff, 2023, 5)
Le « nœud narratif » consiste donc à mettre en présence deux modalités sociales différentes : d’un côté, deux « geek », inadaptés sociaux, plongés dans un imaginaire scientifique ; de l’autre, Penny, plantée dans le monde manifeste, qui affronte depuis sa plus tendre jeunesse la réalité du monde. Le premier épisode de la série évoque d’emblée les problèmes de communication qu’il va falloir surmonter pour relier ces deux entités antithétiques :
Leonard: I think we should be good neighbours, invite her over, make her feel welcome.
Sheldon: We never invited Louis-slash-Louise over.
Leonard: Well, then that was wrong of us. We need to widen our circle.
Sheldon: I have a very wide circle. I have 212 friends on myspace.
Leonard: Yes, and you’ve never met one of them.
Sheldon: That’s the beauty of it.
Leonard: I’m going to invite her over. We’ll have a nice meal and chat.
Sheldon: Chat? We don’t chat. At least not offline.
Leonard: Well it’s not difficult, you just listen to what she says and then you say something appropriate in response.
Sheldon: To what end? (S01E01)
Chacun de ces deux groupes en présence possède son « territoire », son appartement (le 4A pour Penny et le 4B pour les garçons). Entre les deux, le pallier du quatrième étage fait figure de terrain neutre où aucune des deux spatialités ne s’imposent. Ainsi pouvons-nous distinguer trois types d’espaces : ceux des Geeks, celui de Penny et les lieux que nous qualifierons de « neutres ».
Geeklands : l’appartement de Sheldon et le magasin de BD
L’appartement de Sheldon est le centre névralgique de la série. De nombreux épisodes y débutent et s’y terminent. Il s’agit d’un territoire profondément marqué par le personnage de Sheldon qui en est le principal locataire, qui en a rédigé le règlement d’occupation (le modus vivendi) et qui en a même conçu le drapeau : un lion d’or sur fond azur. Il existe dans cet appartement, qui est très souvent le lieu où toute la bande se retrouve pour manger autour de la table basse du salon, LA place de Sheldon, inviolable et sacrée, le « Sheldon’s Spot ». Dès le premier épisode de la série, lorsque Penny est invitée à pénétrer dans l’antre de nos deux Geeks, Sheldon explique le choix de la localisation à l’intérieur de l’appartement.
In the winter that seat is close enough to the radiator to remain warm, and yet not so close as to cause perspiration. In the summer it’s directly in the path of a cross breeze created by open windows there, and there. It faces the television at an angle that is neither direct, thus discouraging conversation, nor so far wide to create a parallax distortion, I could go on, but I think I’ve made my point. (S01E01)
Cette localisation est sue de tous et intégrée par tous à tel point qu’à l’arrivée de Bernadette dans le groupe (S03E10), c’est Penny qui donne elle-même les explications en reprenant mot pour mot les paroles de Sheldon, à la grande surprise de tous.
C’est de ce « spot » que Sheldon parvient à dominer ses hôtes. Il explique ainsi à Penny, dans la saison 2, combien ce lieu-repère est d’une importance existentielle pour lui. Il est au cœur de son espace de vie, tout comme les murs de l’appartement sont une coquille autour de son territoire :
« That is my spot. In an ever changing world it is the single point of consistency. If my life were expressed with a function on four-dimensional Cartesian coordinate system, that spot at the moment I first sat on it would be zero-zero-zero-zero. » (S02E16, 2 mars 2009)
Leonard, son colocataire, qui a dû subir un entretien avant d’être accepté (S03E22), ne semble que toléré dans cet espace pour lequel il doit se conformer aux règles établies par Sheldon. Les articles nombreux de ce contrat de location ne nous sont connus qu’au compte-goutte, au fur et à mesure des premières saisons de la série et uniquement quand les clauses citées ont été violées.

La décoration du salon est évidemment à l’image de Sheldon, mais également de Leonard. Tous deux scientifiques, ils ont amoncelé dans la bibliothèque, située derrière le canapé, des ouvrages de physique. Non loin, une maquette géante de la structure de l’ADN fait figure de sculpture. Si quelques figurines trahissent, dans leur salon, leur passion commune pour l’univers des comics et des jeux vidéo, c’est dans leur chambre respective, que les deux scientifiques ont placé leur précieuse collection d’albums, dans l’espace le mieux gardé de leur intimité.
Autre repaire des Geeks, la boutique de bandes dessinées, dont le nom précis est « The Comic Center of Pasadena » est tenue par Stuart Bloom, un autre Geek. Elle apparaît dès la saison 2 (épisode 20 : « The Hofstadter Isotope »), puis régulièrement entre 3 et 4 fois par saison. Elle est supposée se trouver à deux pas de CalTech. Elle constitue un lieu fréquenté très régulièrement et assidument par nos quatre Geeks. Le propriétaire est même un ami du groupe qui deviendra un proche de la mère d’Howard Wolowitz, au point de devenir son accompagnant lorsque la boutique prendra feu (saison 07). Elle sera d’ailleurs reconstruite grâce aux largesses de Mme Wolowitz.

Fréquentées par quelques rares clients de Stuart jusqu’à l’incendie de la boutique. À sa réouverture, lors de l’épisode « The Comic Book Store Regeneration » (S08E15, 19/02/2015), la librairie spécialisée entame de grandes transformations. Elle devient très populaire et est fréquentée essentiellement par des hommes qui ont entre 20 et 30 ans. La série se fait encore l’écho de la société américaine et de ses évolutions plus ou moins récentes. L’historien de la bande dessinée américaine, Jean-Paul Gabilliet, note que, si le comic book fut très vite un media de masse apprécié des enfants et des adultes des deux sexes, il opère à partir de la fin des années 1970 une profonde transformation. Il devient un secteur de l’industrie culturelle de plus en plus structuré autour d’un public d’amateurs. Une enquête conduite par Marvel en 1984 note que 90% de ses lecteurs étaient des hommes et 69% avaient entre 18 et 34 ans (Gabilliet, 2005).
De fait les comics changent également comme peut l’observer en 2002, l’historienne américaine Trina Robbins :
Towards the end of the 20th century, a change in the gender stylization of men and women occurred in mainstream American comic books. While comic book superheroes, both male and female, had since the first Superman comic been depicted as physically flawless human beings — after all, they are superheroes — by the late 1980s, the almost entirely male mainstream comic book artists began exaggerating certain sexual characteristics on both the male and female characters they drew. The males grew progressively more muscular, their necks thickened, while their heads grew smaller. The females, on the other hand, developed longer legs while their breasts attained incredible proportions, perfectly round in shape, and often larger than their heads. To show off these bizarrely morphed bodies, the artists clothed the women in bottom-baring thong bikinis, with as little as possible on top. (Robin, 2002)
L’appartement de Penny
En contre-point, l’appartement de Penny est à l’image de ce personnage libre et très ouvert sur les autres et la vie. L’appartement de Penny est en dehors des normes pour Sheldon : le désordre y règne et son entretien est assez négligé. Dès la saison 1 et l’épisode 2, l’accent est mis sur l’opposition spatiale autant que sociale et psychique qui existe entre les Geeks du 4A et la blonde du 4B. Dans The Big Bran Hypothesis (S01E02), Sheldon est terrifié à l’idée que de l’autre côté du palier il puisse exister un appartement si mal arrangé :
Leonard: So Penny’s a little messy.
Sheldon: A little messy? The Mandelbrot set of complex numbers is a little messy, this is chaos. Excuse me, explain to me an organisational system where a tray of flatware on a couch is valid. I’m just inferring that this is a couch, because the evidence suggests the coffee table’s having a tiny garage sale.

C’est sur cette opposition spatiale que vont se construire la majorité des épisodes. Elle donne corps à l’intrigue : la rencontre improbable de deux individualités qui n’avaient pas lieu de se rencontrer ni de lier amitié. Entre ces deux appartements antinomiques, les scénaristes ont créé des espaces « tampons » dans lesquels les sept personnages se retrouvent : la cage d’escalier de l’immeuble de Los Robles Avenue et Cheesecake Factory où travaille Penny. Progressivement, l’appartement de Sheldon va également jouer ce rôle carrefour mais toujours placé sous le regard dominateur de Sheldon.

La cage d’escalier est un lieu récurrent qui apparaît au moins une fois par épisode. Les personnages montent ou descendent les trois étages en conversant. L’ascenseur qui pourrait être le lien entre le RDC et le troisième étage où résident Penny, Léonard et Sheldon est en panne depuis l’année où Léonard a emménagé chez Sheldon (S04E22 : « The Staircase Implementation »). La mobilité tubulaire qui aurait fait passer les personnages d’un niveau 0 à un niveau 3 est remplacé par une mobilité itinérante qui les fait franchir les niveaux les uns après les autres en créant une troisième dimension, vertical celle-là. Les décorateurs font illusion en gardant le même décor auquel ils apportent quelques variantes subtiles qui permet d’identifier les différents niveaux de l’immeuble : la rubalise qui empêche l’accès à l’ascenseur, un objet (un pot de fleur, un deux roues).

Le Cheesecake Factory (marque déposée correspondant à du placement de produit) est un établissement de l’environnement proche des personnages. C’est le lieu où travaillent Penny et Bernadette, et où les quatre garçons viennent régulièrement manger. On y mange, on y boit on s’y amuse ou on se donne en spectacle sur une scène ouverte. Beaucoup de situations se nouent ou se dénouent au Cheesecake Factory : Howard y déclare sa flamme à Bernadette, Penny y prend conscience de son amour pour Léonard, etc.
L’espace diégétique de la série est donc constitué de différents lieux tous situés dans une zone restreinte autour du lieu de résidence de Sheldon, Léonard et Penny. L’appartement de Raj semble appartenir à cette zone dans la mesure où ce dernier se déplace à pied. Howard, qui réside chez sa mère, dans une maison individuelle, est en dehors de cette zone et en dehors de l’espace proche de CalTech, dans la mesure où Howard effectue tous ses déplacements en scooter. Enfin CalTech apparaît comme un lieu assez éloigné pour Léonard et Sheldon. Ces derniers s’y rendent en auto. Nous pourrions donc établir une carte de l’espace diégétique qui pourrait être celui-ci.

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Christophe Meunier (20 décembre 2024). The cohabitation theorem Une lecture spatiale de The Big Bang Theory. Les territoires de l'album. Consulté le 15 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12zcl