Le succès commercial des opérations telles que Friends Expérience ou Stranger Things Expérience en dit long sur l’attirance du public pour des expériences spatiales. Ces expositions dites immersives proposent aux fans de série d’entrer dans les décors et de pouvoir rejouer quelques scènes de leurs héros préférés ou de se prendre en photo (selfies) dans leurs « lieux de vie ». Permanentes ou éphémères, ces expositions rassemblent plus de 200 000 visiteurs par mois aux États-Unis et à travers le monde. Une exposition de ce genre est en préparation pour les fans de la série qui nous intéresse dans cet article, The Big Bang Theory. Un autre succès commercial nous interroge également : celui de la collection « Ideas » chez l’industriel danois du jeu LEGO. Cette collection a permis de commercialiser des constructions miniatures de plateaux TV de séries telles que Friends, Stranger Things, The Office ou The Big Bang Theory. Dans les deux cas, il est question d’espaces grandeur nature ou miniature reproduit pour permettre aux fans de revivre leurs séries préférées. Comme l’écrivait le géographe André Gardies en 1993 dans sa thèse sur l’Espace au cinéma : « Dès lors qu’il contribue à un changement d’état, qu’il produit diverses transformations, l’espace constitue indubitablement l’une des forces agissantes du récit » (Gardies, 1993 : 150). Il en est ainsi pour les séries TV et les sitcoms. C’est ce que nous aimerions démontrer ici à partir de l’exemple de la série à succès The Big Bang Theory, TBBT pour les intimes du show TV.
Reprenant les travaux d’André Gardies, Jean-François Staszak, en 2014, reconnait quatre types d’espaces au cinéma (Staszak, 2014 : 598) : l’espace diégétique où l’histoire est censée se passer ; l’espace scénographique, le lieu réel du tournage ; l’espace spectatoriel correspondant au dispositif de visionnage des images (la salle de cinéma) et enfin l’espace pictural, celui qui est projeté à l’écran. Dans l’étude qui est la nôtre, nous analyserons la place prise par les trois premiers.
- Le dispositif spectatoriel du sitcom
Le dispositif spectatoriel est un dispositif spatial qui correspond aux conditions de visionnage des images et d’écoute. The Big Bang Theory est une série créée par Chuck Lorre et Bill Prady, diffusée par le réseau CBS du 24 septembre 2007 au 16 mai 2019. Tournée aux studios Warner Bros de Burbank (Californie), elle comporte 279 épisodes de 22 minutes qui racontent l’histoire de deux scientifiques du California Institute of Technology (Caltech), vivant en colocation, et de leur voisine de pallier, une jolie serveuse qui rêve de devenir actrice.
Le dispositif spectatoriel d’une sitcom est assez particulier dans la mesure où il ne s’agit pas simplement des images retransmises à des téléspectateurs par l’intermédiaire de leur télévision ou, aujourd’hui, de leurs écrans miniaturisés. En effet, il correspond également aux conditions d’enregistrement du programme. La sitcom est tournée devant un public qui est encouragé à participer et donc à réagir aux différentes scènes et répliques des acteurs. Ainsi, le public, qui occupe une tribune placée au-dessus des techniciens, fait face à un espace scénique composé de plusieurs plateaux.
Ce dispositif spectatoriel est constitutif de la sitcom depuis sa création. En effet, la Situation Comedy est inventée au début des années 1950 par CBS avec une série restée légendaire I Love Lucy (1951-1957). L’actrice vedette du show, Lucille Ball, avait créé pour CBS Radio un programme similaire entre 1948 et 1951, appelé My Favourite Husband et qui s’inspirait des romans d’Isabel Scott Rorick. Chaque épisode dure entre 20 et 22 minutes de façon à pouvoir insérer 8 minutes de publicités divisées en trois coupures. Il s’agit donc d’un programme court qui s’articule autour d’un « nœud narratif » (Barthes, 1966). Dans le cas d’I Love Lucy, ce nœud est le destin contraint d’une femme au foyer new-yorkaise, Lucy Ricardo (Lucille Ball), qui désire se lancer dans une carrière artistique au grand dam de son époux, Ricky (Desi Arnaz), chef d’orchestre et directeurs de spectacles.
La sitcom est enregistrée en public dans les studios d’Hollywood Center (aujourd’hui RED Studios Hollywood). Aux États-Unis, les rires que l’on entend dans le show sont enregistrés en direct. Ils viennent ponctuer le jeu des acteurs. Le travail des scénaristes est en ce sens extrêmement exigeants et précis. Exigeants, car la comédie nécessite de nombreux gags visuels ou textuels. Elle nécessite très souvent plusieurs co-auteurs ou gagmen. I Love Lucy est la première sitcom à utiliser un vrai public de 300 personnes dont les réactions sont enregistrées et intégrées au montage sonore. Précis, car les scénaristes doivent trouver une situation comique environ toutes les 15 ou 20 secondes, ce qui correspond, à l’époque, au temps de concentration maximum d’un téléspectateur avant qu’il ne décroche. Les rires permettent de le recanaliser.
L’enregistrement en public nous intéresse. Le public constitue alors un « acteur » au même titre que les interprètes et le décor dans le produit qui est mis en boîte dans le studio. The Big Bang Theory suit à la lettre tout ce que nous venons de décrire : 56 ans plus tard, ce sont les mêmes recettes qui portent le show TV. Les tournages de The Big Bang Theory ont lieu dans le studio 25 de la Warner à Burbank devant un public d’environ 130 personnes. Face à ce public qui est placé dans des gradins au-dessus des techniciens, se déploient trois décors en enfilade : l’appartement de Leonard et Sheldon, le pallier et l’appartement de Penny. Chaque scène sera filmée, comme pour I Love Lucy, par trois caméras en même temps. Jouer devant un public permet aux auteurs, comme ce fut le cas dans la série Friends quelques années auparavant dans les mêmes studios, de vérifier que le comique des situations, des dialogues fonctionne. Dans le cas contraire, la scène est corrigée, parfois soumise à l’approbation du public à qui on propose de choisir telle réplique ou telle autre. Les décors que le public a sous les yeux participe de ce même lien qui l’unit à l’histoire et aux personnages, ils permettent une sorte de fidélisation des spectateurs, « formant un lien familier avec l’histoire, suivant de près l’histoire » (Margeli, 2016).
La sitcom est donc avant tout un spectacle vivant dans lequel l’espace scénique a son importance. Nous avons reproduit ci-dessous quelques extraits d’un témoignage, celui d’Alexandra, une québécoise qui a assisté à l’enregistrement d’un épisode de The Big Bang Theory en 2011 :
Le tournage a lieu à Burbank, dans les studios Warner Brothers, le mardi soir. Il est indiqué sur le billet qu’il faut y être une heure avant mais Audience Unlimited est réputé pour ses surbooks, et les forums de discussion conseillent d’y être vers 15h30. Ok, j’ai fait 4000 km, c’est pas pour rester à la porte.[…]
17h45 Je monte enfin dans la salle, une employée me place au milieu du troisième rang. La meilleure place sachant que les deux premiers rangs sont pour les VIP. Je me dis que finalement ce n’était pas inutile de venir si tôt. […]
Un petit programme genre Playbill est distribué et on découvre le titre et les guest stars du 505 : Wil Wheaton et Brent Spiner, le Mr Data de Star Trek. La soirée s’annonce bien !
Les différents décors sont cachés par des grands écrans noirs. Ces derniers sont retirés au moment du tournage seulement pour le décor dans lequel on tourne. Au centre du studio est placé l’escalier avec à sa gauche l’appartement de Penny et à sa droite celui de Leonard et Sheldon. Plus à droite on trouve le magasin de bandes dessinées puis la cafétéria de Caltec. Tout à gauche la chambre de Howard et l’appartement de Wil Wheaton. Comme on l’entend souvent, tout est beaucoup plus petit en réalité. L’appartement de Penny est très coloré, genre l’univers des Calinours ! […]
18h00 Pour qu’on puisse bien suivre où en est l’histoire, l’épisode précédent, le 504, est diffusé sur les moniteurs. Il a été tourné il y a seulement une semaine et la saison 5 n’a même pas encore commencée ! Joie.
Puis c’est parti. Le générique est joué à fond et les acteurs sont présentés un par un au devant de la scène. Ceux qui sont prévus à la première scène prennent place, les autres retournent backstage.
Le chauffeur de salle nous explique qu’il faut rire tout fort et que chaque scène est rejouée deux ou trois fois mais qu’on doit réagir comme à la première fois. Les acteurs jouent les scènes entièrement ce qui est impressionnant car les elles sont souvent assez longues. Aux deuxièmes et troisièmes prises les scénaristes changent quelques jokes et évaluent les réactions de l’audience. Les acteurs jouent la scène de manière un peu différente à chaque fois pour donner du choix montage. Les quatre cameras sont parfois placées autrement pour avoir un autre point de vue de la même scène. La fenêtre dans la cuisine de Penny est par exemple utilisée par la caméra. Parfois ce sont des cadres décoratifs qui sont retirés et qui laissent apparaitre un trou pour la caméra, ingénieux !
Les scènes d’auto sont tournées la veille car elles nécessitent plus d’éléments techniques. Les acteurs doivent alors les rejouer pour capturer nos réactions. Simon Helberg (Howard) et Melissa Rauch (Bernadette) s’y collent et c’est très amusant. Ils rejouent la scène assis sur des chaises pliantes, Melissa avec un faux volant entre les mains et qui regarde trop peu la route : on se croirait dans une production hollywoodienne des années 40 ! […]
21h00, pour nous garder bien éveillés la production distribue des parts de pizza et une petite bouteille d’eau. Woohoo ! Free dinner !
Puis la dernière scène est tournée. Plusieurs prises sont nécessaires car il y a de nombreux figurants et des changements de dialogues. Le dernier changement en particulier est tordant. Ces scénaristes sont vraiment talentueux.
21h50 Les acteurs sont annoncés et viennent nous saluer un par un. On a alors le droit de descendre au niveau de la barrière pour demander des autographes. J’en obtiens quatre sur les cinq acteurs principaux[1].
Comme on peut le constater les spectateurs sont mis en tension face, tout d’abord, à un décor dissimulé qui est présenté au public comme un acteur de l’épisode qui sera d’ailleurs dévoilé après la présentation des acteurs principaux. Le décor agit donc sur le public comme il agit sur les acteurs. Une scène virale sur les réseaux sociaux retransmet un « flashmob » en plein tournage de la saison 10 en 2014. Observez ce qui se passe entre les deux espaces au sol : celui du plateau scénique (plancher) et celui de plateau technique (en noir). Dès lors que les acteurs sortent du plateau scénique, ils rejoignent les techniciens et se mettent à danser sur le plateau technique. Dès qu’ils reviennent sur le plateau scénique, ils se reconcentrent et reprennent leurs places respectives.
